本師世尊學名鼎年，字玉階，道名極初，道號涵靜老人，公元一九０一年，民國前十一年，辛丑年四月五日，誕生於江蘇省蘇州城內大石頭巷。

  

　　曾祖父嶽生公，博學多才，擅長詩文辭賦，秉「忠貞之氣，慈悲為懷」。在太平天國戰亂期間，曾經「毀家抒難」，變賣家產，救濟難民，不被清兵所諒解，因而遇難。

　　祖父伯房公，在清末曾任浙江省諸暨縣縣長，耿介無私、愛民如子。某年，諸暨地方洪水氾濫，災情緊急，伯房公不及請示，開倉賑災，被彈劾撤職。這位民溺己溺、民飢己飢的父母官因而鬱憤而終。身後家境蕭條，諸暨百姓集資成殮，祖母華太夫人帶領四個孤兒、兩個女兒扶著丈夫的靈柩，投靠落籍在蘇州的兩位姑婆。

　　父親德臣公悲痛先人「清官難為」的遭遇，誓不做官，淡泊名利，耕讀自娛，匾其居為『耕樂堂』，期勉後世子孫勤墾方寸心田。母親劉太夫人，生於仕宦之家，父親為武舉人，自幼即博覽經史，下嫁德臣公後，生活儉樸，安貧樂道。德臣公於三十九歲英年早逝，劉太夫人含辛茹苦，養育世尊等兄弟五人。後皈依印光大師，長年持齋禮佛、兼修儒學道教。

　　本師世尊深厚的學養、天命的觀念，築基、啟蒙於德臣公幼年的庭教。為世尊取名鼎年，字玉階，即暗藏「步上　上帝的金闕玉階，回到　上帝左右」的玄機。

　　民國二年，世尊十三歲，德臣公仙逝。同年，世尊於蘇州滄浪亭師範附設小學畢業，名列榜首。考取上海民立中學。臨行前，劉太夫人焚香請出德臣公手抄珍本「太上感應篇」、「文昌帝君陰騭文」，說：「這是你父親的唯一遺產，你要帶在身邊，每天誦讀，一面照它的意思做人做事。」（我的天命『一』）世尊曾說：「我就是受了我父親這兩本手抄本的影響，這是我開始進入三期末劫就打下一點基礎，這個也是我父親生前替我安排的。」[◆聆聽世尊原音◆31sec/133k] （《天人學本》第五講天命奮鬥與時代使命研究四）